Жидкотопливные котлы могут использовать энергоносители типа легкого, тяжелого дизельного топлива, мазута, отработанных минеральных, синтетических масел, рапсового масла. Но почти все установленные котлы такого типа сжигают солярку, привычное их название «дизельные котлы». Мазут вкупе с другими видами жидкого топлива не используют из-за наносимого экологического вреда, слабой эффективности.

Сегодня большинство котлов дизельного типа ставят на полу, они компактные, с минимальными размерами. Бывают отопительные котлы с природной тягой через вертикальный дымоход или принудительного удаления продуктов горения сквозь коаксиальную трубу.

Есть горелки для жидкого топлива с одной, двумя ступенями или модулируемые, многоступенчатая регулировка мощности позволяет добиться экономии горючего. Для дизельных котлов используют исключительно горелки с наддувом, нагнетающие воздух под давлением в отсек, где сгорает топливо. Из-за значительной шумности этих горелок делают улучшенную звукоизоляцию топочного помещения либо возводят отдельный котельный пункт.